La Defensoría de la Niñez, organismo autónomo de derechos humanos del Estado de Chile, ha dadocuenta en una publicación de su observatorio, acerca de la incidencia de las redes sociales en las dinámicas de explotación sexual de niñas, niños y adolescentes (NNA) bajo custodia del Estado, donde conocidas aplicaciones como Grindr, Instagram o TikTok han sido señaladas como aplicaciones móviles involucradas en tales dinámicas abusivas. Los relatos de los hechos de las denuncias – levantadas desde los propios centros de cuidado residencial y recabadas por este organismo-, dan cuenta de cómo se utilizan estas plataformas, por parte de explotadores, con el fin de tener acceso y comunicación con NNA.

El acceso a las plataformas digitales por parte de NNA se ha transformado en un verdadero desafío, abarcando hoy casi todos los aspectos de su vida, y cada vez a más temprana edad. Si bien los entornos digitales confieren oportunidades para hacer efectivos sus derechos, también son medios idóneos para el ejercicio de la violencia, la que puede ser, de forma incluso interrelacionada, online y offline a la vez.

Solo en abril de este año, se dio a conocer el altísimo éxito que ha tenido en el país aplicaciones como “My Sugar Daddy”, donde adultos hombres se contactan con mujeres jóvenes para tener relaciones a cambio de un intercambio económico. Precisamente este fenómeno de “sugar daddy” es también mencionado en los relatos de los hechos analizados por el organismo estatal chileno, en cuanto a dinámicas de explotación sexual.

En dinámicas de explotación sexual contra la niñez y adolescencia ya se ha evidenciado su importante influencia. Ello no solamente se limita a la producción, almacenamiento, difusión u obtención de material abusivo. Hoy es importante también considerar las estrategias de captación de víctimas por parte de agresores y a la manipulación o amenaza para realizar actos sexuales en contextos digitales con potencial de explotación sexual, se concreten o no. En este marco, la antigua distinción entre explotación sexual “online y offline” resulta inadecuada en la actualidad, transformándose en un escenario multiviolento y complejo, en el cual pueden relacionarse fenómenos digitales como el grooming y el sexting de forma simultánea, donde el intercambio o retribución, característica definitoria de las dinámicas de explotación, pueden darse en diversas etapas, ya sea en línea o de forma presencial.

Frente a esta situación, en 2019, el Comité de los Derechos del Niño, organismo del Sistema de Naciones Unidas encargado de velar por el cumplimiento de la Convención sobre los Derechos del Niño, ha reconocido que el marco normativo internacional aún no se pone al día con esta fenomenología, revelando que sus instrumentos “se aprobaron en un momento en que la tecnología de la información y las comunicaciones y los medios sociales estaban mucho menos desarrollados y eran mucho menos utilizados, y los delitos sexuales cometidos contra los niños no tenían la estrecha relación con el entorno digital que a menudo presentan en la actualidad”. Algo similar sucedió con el denominado “Convenio de Lanzarote” de 2010 del Consejo de Europa para la protección de los niños contra la explotación y el abuso sexual, el cual tuvo que ser interpretado de manera más amplia por el Comité de Lanzarote, a la luz de las nuevas prácticas de explotación.

Lamentablemente, a nivel nacional, aún persisten profundos vacíos legales en lo que respecta a la tipificación integral de conductas que envuelven la fenomenología de la explotación sexual digital, así como una regulación de las tecnologías de información y la inexistencia de una política pública que aborde adecuadamente los ejes de prevención, protección y sanción, que involucre tanto en su diseño como implementación no solo a garantes de derechos, sino también a los propios NNA y cogarantes, identificándose en ello que el rol del sector privado es esencial para su prevención.

En cuanto a la situación de los NNA bajo cuidado del Estado, es urgente que los profesionales que se enfrentan a estas situaciones actualicen sus herramientas de abordaje. Hoy las orientaciones, lineamientos y metodologías de los programas de intervención con víctimas de explotación sexual, descansan en procesos de reparación que no se adecuan necesariamente a las especiales características de cómo actualmente se desarrolla el fenómeno.

Se torna indispensable generar estrategias de promoción que fomenten la educación digital y de intervención directa con NNA con enfoque de género, respecto de los riesgos asociados la violencia digital y en especial a la explotación en estos entornos, que faciliten procesos de prevención y detección oportunos. Paralelamente a ello, se hace necesario el diseño e implementación de protocolos actualizados sobre uso de tecnologías digitales en espacios residenciales que permitan -por ejemplo- generar acuerdos y límites sobre su uso, así como la aplicación de controles parentales efectivos, sin perjuicio de que los primeros mandatados a prevenir y riesgos de violencia contra ellos, es el sector empresarial proveedor de servicios digitales.

Sin duda, todos los NNA tienen derecho a la comunicación y a la libertad de expresión, siendo los entornos digitales un escenario posible para ello. Pero como otros, también conllevan riesgos, los cuales son particularmente graves en este contexto. Frente a este dilema, el interés superior de los NNA exige considerar diversos factores que permitan respetar y proteger al máximo sus derechos.