La Convención Americana sobre Derechos Humanos (CADH) no estableció procedimientos de nominación de personas candidatas a nivel interno, ni tampoco un proceso detallado para la selección por los Estados de la Organización de Estados Americanos (OEA) de quienes ocuparán los cargos de Comisionados/as y Jueces/zas de la Corte IDH. Solo estableció que el Secretario General de la OEA seis meses antes de la celebración de la Asamblea General (AG) solicitaría a los Estados que presenten por escrito dentro de un plazo de 90 días un listado de candidatos/as para ocupar los cargos de aquellas personas cuyos mandatos se cumplen. Asimismo, se determinó que la elección se adelantaría en la AG de la OEA a través del voto secreto por mayoría de los Estados miembros de la OEA, en el caso de la primera, y de Estados parte de la CADH en el caso del Tribunal.

Por otro lado, la CADH y los Estatutos de los órganos establecen reglas mínimas de calificación que deben cumplirse para ser electo/a para ocupar esos cargos. En el caso de la CIDH se requiere que la persona candidata tenga alta autoridad moral y reconocida versación en derechos humanos, mientras que en el caso de la Corte IDH se requiere además de estos requisitos que la persona candidata “reúna las condiciones [necesarias] para el ejercicio de las más elevadas funciones judiciales” en el país que la postula.  

La ausencia de reglas específicas sobre nominación y selección ha generado falta de transparencia y opacidad en la nominación de personas candidatas a nivel interno y en los mecanismos de selección a nivel internacional que se basan principalmente en el intercambio de votos que en general no tienen en consideración la idoneidad de quienes han sido postulados/as para los cargos. De igual manera la composición de los órganos del SIDH se ha caracterizado en general por una falta de diversidad y representatividad, inter alia, de mujeres y de otros grupos étnicos o raciales de la región.

La creación del Panel SIDH, por lo tanto, viene a llenar un vacío institucional importante. A ello se suma que para garantizar la legitimidad de las evaluaciones que adelanta el Panel, este mecanismo ha estado siempre integrado por reconocidos/as profesionales en el derecho internacional de los derechos humanos, que actúan en forma independiente de la sociedad civil, de los Estados y de otras instituciones relevantes. Además, para blindar la independencia e imparcialidad del Panel, desde 2018 American University Washington College of Law provee los servicios de Secretaría técnica a este mecanismo.

A lo largo de los diferentes ciclos, el Panel SIDH ha desarrollado una metodología de trabajo que incluye la recopilación de información de las personas candidatas, en particular a través de sus currículos vitae, las respuestas brindadas por estas al cuestionario que el panel les remite, otras manifestaciones escritas como publicaciones académicas, presentaciones en foros, decisiones emitidas como funcionarios/as, blogs, redes sociales etc. A ello debe sumarse que el Panel entrevista individualmente a cada una de las personas candidatas y toma las respuestas obtenidas como insumo para su evaluación. Por otro lado, también recibe información de organizaciones de la sociedad civil, de la academia y otros actores relevantes a través de un formulario público que pone a disposición de las personas interesadas. Asimismo, consulta a los Estados que nominan a las personas candidatas sobre los procedimientos internos que han utilizado para seleccionar a quienes aspiran a los cargos. Si es necesario complementar o cotejar la información recibida el Panel puede consultar otra información confiable de sitios públicos y medios de prensa.

El Panel a través de su práctica ha ido afinando y dando contenido a los criterios que utiliza para evaluar a las personas candidatas. Además de los requisitos establecidos en la CADH y los Estatutos de los órganos, el Panel toma en consideración la independencia, imparcialidad y ausencia de conflictos de interés, el aporte a la integración representativa y balanceada del organismo y si las personas candidatas fueron nominadas a través de un proceso de selección nacional. Para nutrir el alcance de estos parámetros, el Panel ha recurrido a la utilización de estándares internacionales sobre independencia y conducta judicial y se ha guiado por los mandatos y sucesivas recomendaciones de la AG de la OEA a los Estados miembros, incluida la Resolución AG/Res. 3048 (2024), instando a los Estados “a lograr una representación de género equilibrada, una representación geográfica equitativa y de sistemas jurídicos del Hemisferio, así como un equilibrio apropiado de distintos grupos de la población —en particular aquellos en situación de vulnerabilidad e históricamente marginados—, garantizando al mismo tiempo que se cumplan los requisitos de independencia, imparcialidad, autoridad moral y competencia con respecto a los derechos humanos”.   

El informe final que publica el Panel culmina con un grupo de recomendaciones a los Estados, a la OEA y a la CIDH. De estas es importante resaltar la que se refiere al llamado a que los Estados adopten y establezcan un procedimiento transparente, participativo y abierto de nominación de personas candidatas a nivel interno que favorezca la postulación de profesionales que sean idóneos para el cargo al que aspiran a ser seleccionados/as. Además, el Panel señala que es esencial que este procedimiento conduzca a que la composición final del órgano sea diversa, paritaria entre hombres y mujeres y que refleje las comunidades étnicas y raciales de la región. A ello debe sumarse que la composición de la CIDH y la Corte IDH también debe representar las distintas regiones geográficas y los sistemas jurídicos del hemisferio.

De igual manera el Panel recomendó que los Estados se abstengan en el futuro de nominar a personas que ocupen al momento de su postulación puestos de autoridad y responsabilidad en el Poder Ejecutivo o cuerpo diplomático de su país, que pudieran crear “un conflicto de intereses que perjudiquen la real o aparente independencia e imparcialidad que todo órgano judicial o cuasi-judicial debe tener.” Asimismo, el Panel ha recomendado que se evite el intercambio de votos antes de la nominación de las personas candidatas para garantizar la idoneidad de quienes sean finalmente electas.

Otra recomendación que el Panel ha repetido desde su creación es que la OEA debería establecer un Comité Consultivo de expertos independientes al interior de la Organización para cumplir las funciones de evaluación que este ejerce. Para tal efecto, los informes del Panel han recomendado que se tomen como modelo los procedimientos utilizados por el Sistema Europeo de Derechos Humanos y la Corte Penal Internacional.  No obstante, no parecen existir en la OEA condiciones políticas para avanzar en el establecimiento de un mecanismo de esta naturaleza. Por ello es de esperar que los paneles de expertos y expertas independientes promovidos por la sociedad civil y las instituciones académicas continuarán realizando el trabajo de evaluación de personas candidatas para ocupar posiciones en la CIDH y la Corte IDH en el futuro próximo.